자원봉사란 자신이 속한 공동체나 사회를 위해 대가 없이 시간과 노력을 들여 봉사활동에 참여하는 행위를 말한다. 자발성과 이타성이라는 본질을 바탕으로 이루어지는 이 활동은 개인의 가치 실현뿐 아니라 사회적 연대와 공동체 의식을 강화하는 데 큰 기여를 한다. 그러나 자원봉사는 그 본질상 금전적 보상이 따르지 않기 때문에 그에 상응하는 심리적 보상이나 사회적 인정이 매우 중요한 요소로 작용한다.
자원봉사자는 단순한 역할 수행자가 아니라 사회 문제 해결의 일선에서 활동하는 주체이다. 이들은 복지관, 지역사회기관, 학교 등 다양한 영역에서 활동하며, 때로는 감정적 소진이나 사회적 무관심 속에서도 꾸준히 활동을 이어간다. 이러한 자원봉사자가 자신의 노력을 인정받는 경험은 단순한 만족감을 넘어서 자아 정체성과 사회적 소속감을 형성하는 데 큰 영향을 미친다.
자원봉사자가 자원봉사관리자나 자원봉사대상자, 기관 종사자 등으로부터 긍정적인 피드백과 인정을 받는 경험은 단순히 감사의 표현을 넘어서 봉사활동