사회보장이란 국민이 인간다운 삶을 영위할 수 있도록 국가가 제공하는 다양한 형태의 제도적 장치를 말한다. 본인은 이러한 사회보장의 기능과 역할이 단순히 복지를 제공하는 차원을 넘어, 사회 통합과 지속가능한 발전을 위한 핵심 요소라고 확신한다. 사회보장기본법 제3조는 사회보장을 사회보험, 공공부조, 사회서비스의 세 영역으로 구분하고 있으며, 각 영역은 목적, 대상, 재원 조달 방식, 법적 기반 등의 측면에서 상이한 특성을 지닌다.
사회보험은 소득이 있는 국민이 일정 금액의 보험료를 납부함으로써 사회적 위험 발생 시 필요한 급여를 받을 수 있도록 하는 제도이다. 이는 노동력을 제공하는 국민이 직면할 수 있는 질병, 사고, 실업, 노후 등의 상황에 대비하도록 설계된 것이다. 대표적으로 국민연금, 건강보험, 고용보험, 산재보험 등이 해당되며, 노동시장에 참여하는 이들을 중심으로 적용된다.
공공부조는 국민 중 소득이 없거나 현저히 낮은 사람에게 국가가 생계를 보장하기 위해 실시하는 제도이다.