스트레스라는 말은 일상에서 흔히 접하게 되는 개념이지만, 이 개념이 의미하는 바는 단순한 긴장이나 짜증을 넘는 보다 복합적인 생리적, 심리적 반응이다. 스트레스란 외부의 자극이나 내적 갈등에 의해 생기는 긴장 상태로, 이 긴장은 단순한 감정의 문제가 아니라 신체와 정신 모두에 영향을 미치는 복합적인 반응 체계로 이어진다. 특히 인간은 일상 속 다양한 환경에서 끊임없이 스트레스 요인과 마주하게 되며, 이로 인해 신체와 정신은 일정한 양상을 반복적으로 보이게 된다.
이러한 스트레스 반응을 과학적으로 설명한 학자가 셀리에이다. 셀리에는 스트레스가 단순한 심리적 반응이 아니라 신체 전반의 자원을 동원하여 상황에 대처하려는 일종의 생리적 경보 체계라고 정의했다. 그는 이러한 스트레스 반응 과정을 일반적응증후군이라는 이름으로 설명하며, 경고 단계, 저항 단계, 소진 단계로 구분하였다. 이 세 단계는 각각 스트레스 상황에 직면했을 때 나타나는 신체적, 정서적 변화를 체계적으로 보여주며, 사람마다 다