자료의 측정이란 어떤 대상을 수치적으로 표현하거나 분류하는 과정을 의미한다. 이 과정은 연구나 조사에서 기본이 되는 작업으로, 자료를 어떤 방식으로 측정하느냐에 따라 결과의 해석과 활용이 크게 달라지게 된다. 명목척도는 대상 간의 단순한 구분을 가능하게 하는 가장 기초적인 형태의 척도이다. 예를 들어 사람의 혈액형을 A형, B형, AB형, O형으로 분류하는 것처럼, 명목척도는 대상을 식별하거나 구분하기 위해 사용된다. 여기서 중요한 점은 명목척도가 순서나 크기를 의미하지 않는다는 것이다. 명목척도가 조사의 초기 단계에서는 매우 유용할 수 있으나, 보다 심층적인 분석을 필요로 하는 경우에는 그 활용에 한계가 따른다고 본다.
서열척도는 명목척도와 달리 대상 간의 상대적인 순서를 나타낼 수 있다. 예를 들어 성적을 상, 중, 하로 구분하거나, 맛집 순위를 매기는 경우에 서열척도가 사용된다. 서열척도는 명목척도보다 더 많은 정보를 제공하지만, 각 순위 간 간격의 차이가 일정하지 않기 때문에 양