김만덕은 뛰어난 사업 수완으로 큰 부를 축적했지만, 그 부를 사치나 개인적인 욕심 채우기에 사용하지 않았습니다. 흉년으로 굶주림에 허덕이는 백성들을 위해 자신의 모든 재산을 털어 곡식을 구입해 나눠주는 등, 실질적인 도움을 통해 사회에 기여했습니다. 이는 단순한 자선을 넘어, 자신의 지위와 능력을 활용하여 공동체의 위기를 해결하고자 했던 적극적인 사회 참여의 모습입니다. 이러한 김만덕의 헌신적인 삶은 단순히 ‘가진 자의 책임’을 넘어, ‘공동체에 대한 깊은 애정과 책임감’을 보여주는 진정한 노블레스 오블리제의 표상이라 할 수 있으며, 오늘날 우리 사회 지도자들이 본받아야 할 귀감입니다.

노블레스오블리제는 권력이나 부를 가진 자가 사회적 책임을 지는 윤리적 의무를 의미한다. 단순히 기부나 봉사로 국한되는 개념이 아닌, 공동체 구성원으로서의 책임을 진심으로 감내하며 사회 전체를 위한 행동을 실천하는 것을 뜻한다. 본인은 이 개념이 현대 사회에서 더욱 절실하게 요구된다고 생각하며, 그 실천의 대표적인 인물로 조선 후기 여성 사업가이자 사회활동가였던 김만덕의 삶을 주목하고자 한다.
김만덕은 조선 후기 제주에서 태어나 여성이라는 신분적 한계를 넘어 상업 활동을 통해 자수성가한 인물이다. 그러나 단순한 부자가 아닌, 기근으로 굶주린 백성들을 위해 사재를 털어 구휼 활동을 벌인 점에서 그녀의 삶은 매우 인상적이다. 이는 당시 조선 사회에서는 보기 드문 실천이었으며, 특히 여성이 주체가 된 사례라는 점에서 더욱 역사적 의미를 지닌다.
본인은 김만덕의 삶에서 특히 감명 깊었던 부분이 바로 그녀가 부를 축적하는 데에만 몰두하지 않고, 오히려 그 부를 어떻게 사용할 것인가에 대한 깊은