인지행동이론은 인간의 행동과 감정이 사고에서 비롯된다고 전제하는 이론이다. 이는 사람들이 어떤 사건을 경험할 때 그 사건 자체보다 그것을 어떻게 해석하고 받아들이는지에 따라 감정과 행동이 달라진다는 점에서 출발한다. 즉, 인간의 비합리적이고 왜곡된 사고가 부정적인 정서와 부적응 행동을 유발한다는 점에 주목하며, 이를 변화시키는 것을 목적으로 한다. 이 이론은 원래 심리학에서 출발하였지만, 사회복지실천 영역에서도 매우 중요하게 자리 잡고 있다.
본인은 인지행동이론이 가진 구조적이고 체계적인 접근 방식이 클라이언트의 현실 문제를 실질적으로 해결하는 데 큰 도움을 준다고 생각한다. 특히 문제의 원인을 외부 환경이 아닌 개인의 인지적 패턴에서 찾는다는 점에서, 복잡한 사회적 상황 속에서도 구체적인 실천 개입이 가능하다는 점이 강점으로 작용한다. 이러한 방식은 사회복지사들이 클라이언트의 삶을 개선하는 데 있어 직접적이고 실천적인 전략을 세울 수 있게 한다.
사회복지현장은 다양하고 복합적인 문제