아동은 아직 신체적, 정신적으로 미성숙한 상태에 있기 때문에 성인보다 더 많은 보호와 지원이 필요하다. 그러나 보호의 개념은 단순히 위험에서 벗어나게 하는 것을 넘어 아동이 자신의 권리를 온전히 누리며 성장할 수 있도록 돕는 데까지 확대되어야 한다. 아동복지란 이러한 관점에서 아동이 건강하고 안전하게 성장할 수 있도록 사회적으로 필요한 모든 제도와 서비스를 포괄하는 개념이다.
현대사회에서 아동복지는 국가와 사회의 중요한 책무로 여겨지며 복지국가의 수준을 가늠하는 지표이기도 하다. 그만큼 국가와 지방자치단체는 물론 다양한 민간 전문기관이 아동복지 실천의 중심에 서게 되었다. 특히 이러한 기관들은 단순히 보호와 지원을 넘어 아동의 권리를 보장하고 아동 스스로의 삶을 주도적으로 살아갈 수 있도록 돕는 중요한 기능을 수행한다. 이는 법률적인 보호와 제도적 장치만으로는 해결할 수 없는 문제들을 실질적으로 다룰 수 있다는 점에서 매우 중요한 의미를 가진다.
아동복지 전문기관은 아동과 가정을 대상