도서관은 단순히 책을 보관하는 공간이 아니라 지식 정보의 집약체이며 지역사회의 문화적 중심지 역할을 하는 장소다. 이때 도서관의 핵심 기능은 적절한 자료를 수집하고 이를 이용자에게 제공하는 데에 있다. 이러한 기능을 수행하기 위해 가장 기본적으로 이루어져야 하는 것이 바로 장서개발이다. 장서개발은 도서관이 운영되는 전 과정의 기초가 되는 활동이며, 이를 통해 도서관은 정체성을 확립하고 시대의 흐름에 맞는 정보 제공을 가능하게 한다.
장서개발은 단순히 책을 구입하는 행위를 넘어서, 어떤 자료가 필요한지를 먼저 파악하고, 이를 계획적으로 확보하며, 지속적으로 관리하고 평가하는 복합적인 과정이다. 이러한 일련의 과정을 통해 도서관은 지역사회와 이용자의 지적 요구를 충족시키는 역할을 수행하게 된다. 다시 말해, 장서개발은 도서관의 존재 가치를 결정짓는 핵심 요인이며, 장서의 질적 구성은 도서관 이용자 만족도와 직결된다.
장서개발에 대한 이해와 투자는 많은 도서관에서 충분히 이루어지지 않는 경