노숙인은 주거와 생계, 의료와 교육 등 기본적인 인간의 삶을 유지하는 데 필요한 거의 모든 요소로부터 배제된 채 살아가는 존재이다. 이들은 단지 거처가 없다는 물리적 결핍을 넘어 사회적 고립과 편견, 제도적 사각지대 속에서 살아간다. 한국 사회에서 노숙인은 흔히 무기력하고 불결하며 스스로의 삶을 책임지지 못하는 이들로 인식되곤 하는데 이는 전형적인 낙인이다. 그러나 본인은 사회복지사로서 이들의 삶을 진정으로 이해하고, 이들의 필요에 맞춘 정책을 개발하기 위해서는 피상적인 관찰이나 통계 수치가 아닌 그들의 삶 속으로 직접 들어가야 한다고 생각한다.
연구라는 행위는 궁극적으로 진실을 추구하는 것이다. 노숙인을 대상으로 한 연구는 특히 더 그렇다. 이들은 대개 사회와 거리를 두고 있으며, 외부인에 대한 경계심이 강하다. 신분을 밝힌 채 그들 곁에서 관찰하거나 질문을 던진다면, 그들의 말과 행동은 변형될 가능성이 크다. 이로 인해 연구자는 왜곡된 데이터를 수집하게 되고, 그것은 곧 정책의 방향