스트레스란 외부로부터 가해지는 물리적, 심리적 자극에 대한 신체와 정신의 반응을 의미한다. 현대사회에서 스트레스는 누구나 겪을 수밖에 없는 일상적인 현상이 되었는데 이는 일이나 학업, 인간관계, 경제적 어려움 등 다양한 원인에 의해 발생한다. 스트레스는 단순히 기분이 나빠지는 정도로 끝나지 않고 심리적 고통뿐 아니라 심장질환이나 면역력 저하 같은 신체적 질병까지 유발할 수 있기 때문에 그 심각성이 크다고 할 수 있다.
스트레스의 원인은 매우 다양하게 나타나는데 대표적으로 과도한 업무, 가족 간 갈등, 친구나 동료와의 관계문제, 경제적 압박, 미래에 대한 불안감 등이 있다. 이러한 요인들은 개개인의 인지적 평가와 해석에 따라 스트레스로 작용할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다는 점이 특징이다. 같은 상황이라도 어떤 이는 심각한 스트레스를 받지만 어떤 이는 오히려 도전으로 받아들이기도 한다는 점에서 스트레스는 지극히 주관적인 경험이라 할 수 있다.
스트레스에 대한 반응은 신체적, 심리적,