조사연구에서 가장 중요한 요소 중 하나는 자료의 정확성과 객관성을 유지하는 것이다. 사회복지 분야에서는 조사연구를 기반으로 정책이 설계되고 대상자에게 제공될 서비스가 결정되기 때문에 연구결과의 신뢰성과 타당성 확보는 필수적인 조건이라 할 수 있다. 이 두 요소는 조사과정 전반에 걸쳐 영향을 미치며 연구의 질을 결정짓는 핵심 기준이 된다.
신뢰도는 동일한 조건에서 반복 측정하였을 때 결과가 일관되게 나타나는 정도를 의미한다. 즉, 측정 도구가 얼마나 일관성 있게 작동하느냐를 확인하는 개념이다. 반면 타당도는 측정하고자 하는 개념이나 변수를 얼마나 정확하게 측정하고 있느냐를 뜻한다. 신뢰도가 높다고 해서 타당도까지 확보되는 것은 아니며, 타당도는 연구의 전체적인 방향성과 관련된 중요한 개념이다.
이러한 개념들은 사회복지 분야에서 매우 중요한 위치를 차지한다. 특히 사회복지현장에서는 조사결과를 토대로 정책을 만들고 복지서비스를 설계하는 경우가 많기 때문에 신뢰도와 타당도가 확보되지 않은 자