극단값이라는 용어는 통계 분석에서 자주 접하게 되는 개념이다. 일반적으로 극단값은 주어진 데이터 집합에서 다른 값들과 비교하여 현저하게 크거나 작아 통계적 경향을 왜곡할 수 있는 값을 말한다. 이러한 극단값은 분석 과정에서 단순히 `이상한 값`이라고 간주되어 삭제되거나 수정되는 경우가 많다. 그러나 모든 극단값이 반드시 오류이거나 분석에서 배제되어야 하는가는 신중하게 접근해야 할 문제이다. 특히 사회과학이나 경제자료처럼 현실과 밀접하게 연관된 데이터를 다루는 경우에는 극단값이 단순한 오류가 아니라 중요한 사회 현상이나 구조적 문제를 반영할 수도 있기 때문이다.
본인은 극단값을 처리함에 있어 무조건적으로 제거하는 방식이 아니라, 그 값이 나타난 원인과 맥락을 충분히 고려한 후 결정하는 것이 합리적이라고 생각한다. 극단값은 때때로 특정 사회계층의 어려움이나 정책 실패의 단면을 보여주는 중요한 지표로 기능할 수 있으며, 이를 단지 통계적 이상값이라는 이유로 배제한다면 문제의 본질을 놓칠 수