가족은 인간이 태어나서 가장 먼저 소속하게 되는 기본 집단으로서 생물학적, 사회적, 정서적 의미를 동시에 지닌다. 이러한 가족은 단순한 혈연관계를 넘어서 인간의 삶 전반에 영향을 미치는 다면적인 기능을 수행한다. 전통사회에서 가족은 생활의 기본 단위로서 생계 유지, 자녀 교육, 정서적 교감, 문화 전승 등 다양한 역할을 맡아왔다. 이러한 기능은 오랜 시간 동안 사회 유지와 개인의 삶의 질에 지대한 영향을 끼쳐왔으며, 사회 구조의 핵심적인 구성 요소로 자리 잡아왔다.
그러나 현대에 들어서면서 가족의 구조와 기능은 급격한 변화를 맞이하고 있다. 산업화와 도시화, 여성의 사회 진출 증가, 출산율 저하, 1인 가구의 증가와 같은 사회적 변화는 전통적인 가족의 개념과 역할에 균열을 가져왔다. 가족이 더 이상 과거처럼 모든 기능을 독점적으로 수행하지 않게 되었으며, 일부 기능은 외부 기관이나 사회 시스템에 의해 분산되거나 대체되었다. 예를 들어 자녀의 교육은 과거에는 가족이 주도했으나, 오늘날에는